“真的是这里吗？”
茂密的树林仿佛拒绝外人入侵。
耸立的岩壁。
在月光的照耀下，勉强能辨识出的景色中，有十几道人影蠢动着。
或许是因为再也无法忍受寂静，又或者单纯只是因为长时间移动而感到烦躁，人影中的其中一人粗鲁地低喃。
那是染冒乡派来的刺客之一，甘菜。
她将绑在后脑勺的头发用巨大的百合花茎固定住，那副打扮看起来只像个可爱的大小姐，实在不像是残暴至极的性灵王的部下。
“没错。”
女子以意有所指的眼神凝视着墙壁的另一端。
她自信满满地回答甘菜的疑问，她也是染冒乡派来的刺客之一，名叫雾玄。
“这股清新的空气，啊啊，真令人怀念。”
身穿黑色长大衣的雾玄，将夜晚的气味吸满肺部，暂时闭上双眼沉浸在感伤之中，接着吐出一口气。
（不要对着我讲话啦……烟味好重……）
甘菜粗鲁地扯断生长在地面上的花草，将脸从雾玄身上别开，同时将鼻子凑近花的中心。
“我想应该差不多了……”
她从大衣中取出手表，时间已经过了半夜十二点。
“……哦，说人人到。”
雾玄将视线从时钟上移开，望向岩壁，发现岩壁中有人影接近。
“那是什么？”
“是结界。在里头的人受到迎接后，才能察觉到那个入口。”
靠在树上的甘菜发出“哦”的一声，兴致勃勃地望向岩壁，发现岩壁上出现刚才无法确认的龟裂。
“话说回来，这个国家还真是难搞呢。”
雾玄举起单手打暗号，约十名部下随即在雾玄身后待命，其余几人则折回森林深处。
甘菜随手将手上的花束扔掉，甚至不惜用草鞋践踏那些花，跟在雾玄身旁。
“短短几年内就遭人背叛两次，真是令人同情啊……我说真的。”
刺客们走向在岩壁龟裂处待命的天野国人士。雾玄的大衣随不祥的风声飘扬，大衣中露出类似装甲的机械装置，在月光下散发诡异的光芒。
……
“唔唔～……今天特别冷呢～……”
天野国呈现扇形。
天崎透在离城堡最远的入口大道上进行夜间警备，他搓着袖子，凝神望向夜色。
“话说回来，今天的美影大人看起来特别帅气呢！该说是散发出一股慑人的气势……还是莫名性感呢……我也希望有一天能变得像她一样强。”
她的搭档天风彩露出少女般的表情，双手合十仰望天空。
美影来到天野国后，也会参加一般士兵的训练，亲自指导他们。
她那超乎常识的强悍，起初让大家都退避三舍，不过她传授的许多知识，对边境小国来说都是相当宝贵的经验。
再加上她那引人注目的美貌，不知不觉间，美影身边聚集了越来越多的人，大家争先恐后地请她指导。
当然，其中也有人对她抱持着邪念，不过在她的建议下进行的实战训练，确实提升了士兵们的实力，大家也因此切身感受到美影的指导，开始争相寻求她的协助。
“是啊，不过训练变得有点严苛，实在有点吃不消呢。”
“哎，想要变强，就必须有所牺牲。”
在鲜少遭受袭击的天野国，夜间警备相当无聊。
“这个国家的外面是什么样子呢？”
“怎么突然问这个？”
“因为美影大人知道很多事……如果离开这个国家，我应该也会稍微改变吧～”
“噗！连饭都煮不好的阿透，离开这个国家之后要怎么生活啊！”
两人继续悠哉地聊天。
“如果对外面的世界有兴趣，当个商人不就好了？”
“我才不适合当商人呢。今天也是晚上出发，天亮时才会抵达成木市吧？不规律的生活不适合我。”
两人想起数小时前出国的商人马车，相视而笑。
“……嗯？”
彩突然眯起眼睛，伸长脖子，注意着前方。
“怎么了？”
“不，那个……”
彩所指的方向，黑暗中微微泛白，逐渐变亮。仔细一看，似乎是雾气弥漫，所以看起来才会变亮。
“难得有雾呢。”
阿透并不在意，看着那个方向，只见雾气的范围逐渐扩大，往两旁扩散。白色的雾气缠绕在脚边，缓缓地从脚踝往上爬。
“不……果然很奇怪。”
“……？”
在四周皆为岩壁的天野国，若出现雾气，会从四周往中心扩散。
但是，眼前的雾气却像是从某一点突然出现，然后像爬坡似地，逐渐淹没整条大马路。
仿佛拥有自己的意识……
一想到这里，彩的背脊便窜过一道冷汗，双臂也冒出令人不舒服的鸡皮疙瘩。
眼前那团没有散去，以规律的轨道逐渐扩散的物体，突然令人感到恐惧。
“不要靠近来路不明的东西……”
彩低声重复美影的教诲，然后对阿透使了个眼色。阿透也因为彩严肃的表情而露出紧张的神情，点头回应。
两人缓缓后退。
“阿透，你去向雷虎大人报告。”
“……小心点哦。”
实际上，两人立刻想通知城内的判断是正确的。
然而，缺乏实践经验的他们，却因此吃了大亏。
两人现在和雾的距离，已经远远超过美影所说的“不要靠近”的范围。
雾气已经蔓延到两人的膝盖下方，甚至无法确认脚边的情况。
两人只顾着注意眼前的雾块，所以晚了一步察觉到像在地面滑行般逐渐扩散的雾气。
阿透想往城堡的方向跑去，却发现自己的脚不听使唤。
“……咦？我的脚……而且，好、好冷……”
脚尖的感觉变得迟钝。
不仅如此，异常的寒气从脚尖开始扩散，逐渐包围全身，让人无法顺利发出声音。
透移动视线，发现彩也和自己一样，她一边颤抖着牙齿，一边扭动身体，挣扎着想要后退。
既然如此，只能大声呼救了。
透下定决心，深吸一口气，腹部用力，准备放声大叫。
“……乖乖别动。”
“嗯嗯唔！”
背后突然传来低语般的声音，一股甜腻的香气从鼻腔一路窜入肺部，透这才发现自己的口鼻之间被某种布料覆盖住。
“嗯嗯嗯唔！”
类似快乐的甜美电流从后脑勺窜过脖子，视野忽明忽暗，意识逐渐模糊。
某人轻声细语地在耳边呢喃，声音在脑内反复播放，让人无法思考。不仅如此，听到那声音反而让人感到安心，甚至想要遵从她的指示。
朦胧的意识中，彩一脸幸福地伫立着。
自己也会露出那种表情吗？就连这种模糊的无关紧要想法都被脑内响起的声音抹消，最后变得什么也无法思考。
然后，她全身终于被以急遽速度扩散的雾气包覆，变得什么都看不见。
……
她会醒来或许是偶然，又或者是察觉到在可能在就寝中遇袭的漫长旅途中，危机意识变得敏锐了吧。
苍龙院美影穿着睡衣从被窝中撑起上半身，某种异样感让她觉得不舒服。
（怎么回事……心里很不安……）
她用手梳理头发，拨到背后，一边注意周围一边缓缓靠近窗户。
（……太安静了。）
在自然丰富的天野国，即使在夜晚也会不断传来夜鸟的叫声与铃铛般的虫鸣。
然而，今晚却完全听不见这些声音。
不仅如此，仿佛连树木的沙沙声都停止了，同时让她感到异样与诡异。
她将手指伸进窗帘的缝隙，窥探外面的情况。
（雾？）
在她俯视的视野中，天野国仿佛移动到云层中，被一片白色覆盖，零星突出的屋顶一部分看起来像山顶。
雾中突然有东西在蠢动。
虽然从远处看不清楚，但至少有两、三个人影。
就在这个瞬间，美影脱下睡衣，换上平常那套方便活动的裤裙与无袖格斗服，再披上一件羽织外套，将头发绑在脑后，然后潇洒地冲出昏暗的走廊。
……
美影在城内叫醒雷虎和巳宇后，将城内之事交给士兵们，自己则正带着铃华前往城外。
冲进来路不明的浓雾中，风险相当高，但反过来说，这代表非战斗人员被放置在浓雾之中。而且美影的直觉告诉她，这阵雾是人为造成的。
“总之先确认状况，彼此都不要追得太深。”
“我明白了。”
我将从窗户确认到人影一事分享给大家，告诉大家有可能是有人趁着这种异常气候在暗中活动。
从影子的移动速度来看，不像是普通人散步的样子。
那是受过训练的人的动作。
“嗅嗅……目前没有可疑的味道。”
铃华从城堡屋顶上探出头，嗅着脚边的雾气。
“看来摸了也不会有害。”
“那我先撤退咯。”
铃华也跟美影一样换上以黑色为基调，类似舞娘的战斗服。她从腰间取出铁扇，朝雾气一挥。
强风立刻朝地面吹去，让雾气完全从扇子扫过的地方散去。
美影在脚边的视野恢复后，一个翻身跃上半空，轻松地降落在相当于三楼的高度。
铃华也缓缓下降。
“总之先让视野恢复吧。”
铃华在中心向外侧制造出微弱的风之结界，周围的雾气也顺着风的流动逐渐散去。
随着圆的直径逐渐扩大，熟悉的景色也逐渐在眼前出现。
铃华将结界扩大到极限，小心翼翼地沿着道路前进。
“嗯？这个味道……”
在接近住宅区的时候，铃华停下脚步。
“美影大人，请小心……”
铃华话说到一半，突然惊觉不对，连忙将头转向一旁。美影也做出相同的反应。
在她们视线前方的雾气突然迸开，化为圆形散去，从中心出现一道闪烁着暗沉光芒的刀刃，朝铃华飞来。
“唔！”
铃华虽然想闪躲，但因为美影就在身后，让她来不及反应。
“呜啊！”
刀刃贯穿铃华反射性往前伸出的右手，在她眼前停了下来。
“铃华小姐！”
美影一边大叫，一边朝着刀刃飞来的方向，也就是雾中的人影冲了过去。
这时，从反方向又飞出一支苦无，朝着美影的背部飞去。
“你还在啊？”
美影似乎在背后长了眼睛，她察觉到背后的威胁，没有停下脚步，直接一个后空翻。
刀刃掠过发梢，金黄色的发丝在黑夜中闪闪发光，飘散在空中。
着地的同时，一名身穿忍者装束的女子从眼前的雾气中冲了出来。
俐落的脚步、令人不寒而栗的杀气、胁差的架势，这些都显示出这名女子绝非寻常的强盗。不过，最让美影惊讶的是，女子脸上戴着狐狸面具。
狐狸面具让人联想到狐狸附身。
然而，她身上并未散发出在食人坡对峙的暗理和乍叉那样的压迫感。不过，她十之八九是染俣一族的手下。
（大概是基层的战斗人员吧。）
面对着地的同时挥下的刀尖，美影依然冷静，她分析着对手的实力，立刻动脑思考。
“得手了！”
年轻女子的声音从冰冷的狐狸面具后方传来。女子以为自己已经将美影的脑袋劈成两半，开心地大叫，但随即转为惊愕。
“怎、怎么可能！”
美影在头上合掌，而她用来制止的掌心正夹住挥下的刀刃。
“空手夺白刃。你没在实战中看过吗？”
面罩底下的嘴巴正不断开阖。
美影就这样将刀尖朝向地面，同时翻转手腕，失去平衡的女子也跟着放开短刀，整个人失去平衡。
美影立刻起身，同时用头朝女子的下颚撞去。
“呜呃！”
眼前的女子因为脑部受到冲击而脚步踉跄地往后退。
在美影上前追击之前，从雾气中又跳出另一个打扮相同的女子。恐怕是原本从背后袭击美影的那家伙。
她一手拿着手里剑，另一手则是拔出短刀，打算用手里剑牵制美影，同时用短刀追击。
“觉悟吧！”
美影用手挥开飞来的手里剑，但凶刃再次逼近。
另一名女子似乎比一开始冲过来的那名女子更加老练，她没有贸然接近美影，而是缓缓地逼近。
美影一点一点地被逼向雾气之中。
而先前被美影撞到下颚的女子则是退向另一侧的雾气。
“别想逃！”
铃华像是要甩开疼痛似地大喊，用另一只手挥动铁扇。
“嘎啊啊啊……”
从下巴被击碎的女子发出听不懂的叫声，整个人被击飞到半空中，身体在空中转了好几圈，从将近十米的高度摔落地面。
从雾中传来骨头碎裂、肌肉被压扁的声音，同时惨叫声也跟着停止。
“可恶！”
大概是认为一对二会比较不利，跟美影缠斗的女子立刻准备撤退。
她将手伸到背后，从腰包中取出一颗小小的圆形火药弹，接着迅速将火药弹砸到地上。转眼间便冒出大量烟雾，遮蔽美影的视线。
美影虽然想追击，但就算使出强烈的回旋踢，也只是踢到空气。
由于对方应该还没跑太远，美影也考虑过要追击。可是她不能丢下身受重伤的铃华，所以立刻赶到铃华身边。
“铃华小姐，你还好吗？”
“可能……不太好……”
铃华用左手紧紧按住被苦无贯穿的右手，表情因为痛苦而扭曲。
或许是无法顺利操控灵力，风之结界的境界变得模糊，雾气开始往结界内侧流进。
“我们先回城里吧。不好意思，你能自己回去吗？”
“如果只是回去……美影大人呢？”
“我有种非常不好的预感。我打算继续搜索敌人，确认居民的安危。”
“那……那样太危险了！”
铃华突然提高音量，表情扭曲地按着自己的右手，继续劝阻美影。
她还顺便提到从居住区传出的甜香。
“而且这片浓雾本身就像是要隔绝城内与外界，让我们无法离开城内。敌人显然是打算趁机动手，不，已经展开行动了。我们不能让敌人称心如意。”
美影直视着铃华。
“……我明白了，你小心点。”
铃华说完这句话，就悔恨地注视着自己的右手。
……
（……一个部下被杀了。）
浓雾中，戴着狐狸面具的男子眯起左眼。
他的视线透过面具，看向写在空中的文字——“敌袭匿影追迹三四郎”。
雾玄等人戴着的面具上施有“透视”与“言灵”的法术，让他们能在浓雾中维持视野，同时将彼此的思念化为文字传送。
顺带一提，“三”是他们用来称呼八名部下的代号。
（三对一还无法解决，甚至还有一个人被杀……）
雾玄脑中，浮现了疑似杀害暗理和乍叉的美夜妹妹，以及她的同伴。她确定，就是她们。
雾玄取出一根烟，不慌不忙地点着火，缓缓吸了一口。她心中确信，不会错。
“居民几乎都睡着了。”
雾气晃动，戴着花朵图案狐狸面具的甘菜从中现身。
“辛苦你了。”
雾玄将香烟的烟吸满肺部，仿佛那很美味。
“话说回来，没问题吗？”
“什么问题？”
“不是马上就死了一个吗？”
“哦，那件事啊。没问题，准备工作也快结束了。”
“你还真悠哉。”
甘菜之所以会这么说，除了很快就出现死者之外，也因为雾玄似乎不把反抗者放在眼里，让她有些不耐烦。
雾玄恐怕也察觉到这点，但她刻意不提，更没有表现出焦急的样子。
眼前的小女孩似乎没什么自觉，但她们现在所在的地方，打从一开始就是〈战场〉。
当然，会发生不测的事态，也会有人死去。
每次发生这些事，她都会心烦意乱、焦躁不安，一时兴起而采取行动，导致原本能办到的事也办不成。
在战场上，最重要的就是冷静与观察力。
即使刚刚还在身旁交谈的同伴被子弹射穿，化为无法言语的肉块，也必须从尸体的损伤程度来判断敌人的弹道、武器、精准度，然后立刻采取下一个行动。
若不这么做，下一个变成肉块的就会是自己。
这就是那样的世界。
“哎，你放轻松点嘛。呵呵，你是不是觉得这样下去有点无聊？难得有这机会，就让我们好好享受一下吧。”
甘菜似乎想说些什么，但雾玄像是要制止她似地继续开口。
“而且，杀死三辻的大概是九尾的妹妹们。”
甘菜的动作停了下来。
“如何？是不是开始觉得有趣了？事情继续这样发展下去，我们一定会碰上她们。而且，那个时刻已经不远了。”
“……接下来，要怎么做？”
“这个嘛……”
雾玄将抽完的烟蒂丢到地上，用鞋底踩熄。接着——
“来放个大大的烟火吧。”